Неудачи в весенней части сезона вычеркнули «Металлист» из списка претендентов на чемпионство, но, как оказалось, за третье место харьковчане еще вполне могут побороться. И шансы для этого у подопечных Игоря Рахаева отнюдь не теоретические: после победы в минувшем туре над «Таврией» и осечек «Динамо» сначала во Львове с «Карпатами», а затем и в Киеве с «Шахтером», желто-синие по потерянным очкам опережают конкурента.
Для того чтобы подтвердить свои амбиции на бронзу, «Металлисту» нужно было вчера преодолеть непростой барьер в виде «Зари». Но сделать это оказалось не под силу. Луганчане, отобрав в этом сезоне очки у всех грандов, кроме «Шахтера», показали, что являются настоящей грозой авторитетов и всерьез претендуют на место в Лиге Европы, ведя заочную борьбу с «Ворсклой» и донецким «Металлургом».
Накануне игры наставнику гостей добавляла оптимизма не только серия из двух побед, но и возвращение в состав отбывших дисквалификацию исполнителей - Виталия Вернидуба и Александра Грицая. Оба вышли в стартовом составе, вытеснив оттуда Петряка и Чайковского. Также наставник гостей оставил в запасе Любеновича, которому предпочел Липартию. А вот Игорь Рахаев после победы над «Таврией» решил ничего не менять, выпустив тот же состав, который принес ему первую победу на посту исполняющего обязанности главного тренера.
Гости в первую очередь решили обезопасить собственные ворота, поэтому построили игру от обороны. Харьковчане же организовывали позиционные атаки, надеясь на скорость фланговых полузащитников - Гомеса и Марлоса. За бразильцем, который сейчас является лидером атак харьковчан, отвечал Игнятиевич, но нередко сербу на помощь приходил кто-то из центральных защитников. Тем не менее, именно от Марлоса, который взял на себя роль ассистента, исходила основная угроза воротам «Зари».
Сначала бразилец скатил мяч под удар Бланко, однако тот с одиннадцати метров не смог попасть в ворота, потом - вырезал на Гоменюка. Форвард с убойной дистанции наносил удар головой, но гостей выручил Шевченко, которому мяч попал в голову. Молодой голкипер совсем не подавал волнения, словно сыграл до этого не два матча в элите, а, как минимум, несколько десятков.
А что же «Заря»? Гости редко переходили центр поля, в основном, организовывая контрвыпады с участием двоих-троих игроков. Пожалуй, наиболее реальный момент для взятия ворот у подопечных Юрия Вернидуба был в концовке тайма, когда после прострела с левого фланга к мячу приложился Данилу Оливейра - рядом со штангой.
У «Металлиста» же продолжал феерить Марлос. На 39-й минуте бразилец создал момент для Гоменюка, но тот снова не смог переиграть Шевченко. Правда, мяч все равно бы не засчитали, поскольку боковой арбитр усмотрел офсайд. Тем не менее, уверенности голкиперу этот эпизод наверняка добавил.
После перерыва ситуация на поле практически не изменилась. Разве что соперники прилично добавили в скоростях. Харьковчане сразу же перешли к активным действиям, нагнетая обстановку у владений Шевченко, который порой крутился как белка в колесе, ликвидируя опасность у своих ворот. Когда же и он был отыгран, на помощь пришел Вернидуб, бросившийся, как в хоккее, под удар Марлоса.
Нужно отметить, что смелее стали идти в атаку и гости. Сначала дальним ударом отметился Данилу, а потом и Боли, приняв мяч на грудь, он ударил рядом со штангой, напомнив, что непросто так является одним из лучших бомбардиров чемпионата. Но оголив тылы, луганчане получили мяч в свои ворота: Бланко с левого фланга сделал передачу на Эдмара, а тот в касание переправил снаряд в верхний угол ворот.
После этого обе команды стали играть без оглядки на ворота и события на поле менялись, словно, в калейдоскопе. Подопечные Игоря Рахаева создали за второй тайм больше моментов, чем за несколько матчей, но поразить ворота не смогли. А вот луганчане своим шансом воспользовались. На 71-й минуте, вышедший на замену вместо Игнятиевича Каменюка, навесил в штрафную, удар Хомченовского приняла на себя штанга, но первым на добивание подоспел Данилу Оливейра - 1:1.
Таким образом, харьковчане снова потеряли очки, но в бронзовой гонке все еще имеют преимущество над «Динамо». Но вот смогут ли они его удержать?