История противостояния. Нужно сразу сказать, что бельгийцы и украинцы очень охотно играют друг против друга, так что история противостояния между этими двумя странами весьма и весьма обширна. Началась она еще в сезона 1992/1993, когда на стадии 1/16 финала Кубка УЕФА между собой сошлись "Андерлехт" и киевское "Динамо". Тогда, справедливости ради, киевлянам не оставили ни единого шанса: в Бельгии "Андерлехт" победил со счетом 4:2, а в Киеве - 0:3.

Следующая встреча между украинскими и бельгийскими командами состоялась несколько лет спустя, в 1/16 финала Кубка обладателей кубков. Теперь уже в схватке за выход в следующий раунд сошлись "Брюгге" и донецкий "Шахтер" - к слову, "Брюгге" еще не раз попадется на пути у клуба из Донецка. В Бельгии "Брюгге" победил со счетом 1:0, тогда как ответный поединок в Украине завершился ничьей 1:1.

Но вернемся к более современной истории, ибо, как уже и сказано выше, матчей между бельгийцами и украинцами было великое множество. В сезоне 2010/2011 киевское "Динамо" довольно легко одолело "Гент" на стадиии третьего квалификационного раунда Лиги чемпионов: 3:0 в Киеве и 3:1 в Генте. Затем полтавская "Ворскла" сошлась с льежским "Стандардом" на групповом этапе Лиги Европы - здесь удачливее были бельгийцы, которые уверенно выиграли матч в Полтаве (3:1), но сыграли вничью (0:0) в Льеже, у себя дома.

Одной из последних встреч бельгийских и украинских клубов стало противостояние киевского "Динамо" и "Генка" на групповом этапе прошлогодней Лиги Европы. Тогда киевляне проиграли оба матча - как в Украине, так и в Бельгии. При этом коллектив, который тогда возглавлял Олег Блохин, показывал футбол, очень далекий от оптимального. "Металлист" в списке встреч с бельгийцами, впрочем, не значится. Как и "Локерен", европейский опыт которого весьма ограничен.

История клуба. Да уж, история у "Локерена", который, кстати, официально называется Koninklijke Sporting Club Lokeren Oost-Vlaanderen (откровенно говоря, довольно сложное название), прямо скажем, интересная и сложная. Фактически команда с названием "Локерен" была основана еще в 1920-м году, но спустя год прекратила свое существование. Реально же "Локерен" появился на свет в январе 1923-го года под названием Racing Club Lokeren. И, в принципе, клуб из Фландрии жил так, как жил.

Жил-то он жил, но названия менял регулярно. Их частой сменой мы читателей сильно напрягать не будем, но чего уж действительно хватает в истории "Локерена", так это многочисленных объединений, последнее из которых последовало в 2000-м году. Дело в том, что "Локерен" - хоть и традиционный, но все-таки маленький клуб, и поэтому финансовое положение у него далеко не всегда было на высочайшем уровне. Именно для этого в кризисные времена и нужны были эти многочисленные объединения.

На самом деле, долгое время "Локерен" вообще не имел реального представления о том, что такое высший дивизион бельгийского чемионата. Туда этот относительно скромный коллектив попал лишь в сезоне 1974/1975, зато после этого из высшей лиги "Локерен" почти не вылетал. Было лишь два случая, когда "Локерен" играл во второй бельгийской лиге - в сезонах 1993/1994 и 1995/1996. В остальном, как уже и сказано, речь шла исключительно о главном дивизионе страны.

В целом, самым успешным периодом клуба можно назвать ранние 80-е, когда "Локерен" действительно достиг заметных успехов. Речь, в первую очередь, о сезоне 1980/1981, когда бельгийцы заняли второе место в национальном чемпионате, вышли в финал Кубка Бельгии и, что самое главное, показали лучший результат в еврокубках - дошли до 1/4 финала Кубка УЕФА. К слову, выше второго места в национальном первенстве "Локерен" так и не поднимался.

Новейшая история "Локерена" тоже интересная и весьма позитивная. В 2012-м году клуб из Бельгии завоевывает свой первый трофей, побеждая в национальном кубке, ну а весной этого года повторяет свое достижение двухлетней давности - в финале "Локерен" переиграл "Зульте Варегем" со счетом 1:0. В остальном, конечно, клуб довольно скромный. Маленький "Дакнамстадион", домашняя арена, вмещает лишь 9560 человек, что говорит о многом. Зато стадион всегда забит.

Тренер. Чем "Локерен" вполне себе хорош, так это стабильностью на тренерском мостике - каких-то откровенно резких движений руководство клуба не совершает, и это, конечно, не может не радовать. С 2010-го года клуб возглавляет бельгиец Петер Маес, который был достаточно известен во время своей футбольной карьеры, которую он провел в качестве неплохого вратаря, пусть и не сказать, что звезды.

К примеру, пять сезонов Маес провел в составе "Андерлехта", но за эти пять сезонов он отыграл лишь 18 матчей. Зато в "Беверене" он был основным, а в льежском "Стандарде" периодически становился первым номером. Так или иначе, в 2001-м году Маес закончил активную игроцкую карьеру, вслед за чем быстро переквалифицировался в тренера, получив соответствующую лицензию.

Первым серьезным испытанием на тренерском пути Маеса стал "Мехелен", у руля которого Петер был с 2006-го по 2010-й год. Достижений хватало: во-первых, Маес в принципе вернул "Мехелен" в высший дивизион чемпионата Бельгии, что само по себе хорошо. Во-вторых, в 2009-м году "Мехелен" даже вышел в финал Кубка Бельгии, где, правда, уступил "Генку" со счетом 0:2. Спустя сезон "Мехелен" вновь выступил прилично, остановившись на стадии полуфинала. Вслед за этим, собственно, Маеса и позвали в "Локерен".

А "Локерен", собственно, к 2010-му году обзавелся неплохими деньгами, и мог себе позволить не только хороших футболистов, но и сильного наставника, коим, собственно, стал Маес. Результаты стали видны незамедлительно: среди них победы в Кубке Бельгии в 2012-м и 2014-м годах, а также европейский прорыв нынешнего сезона.

Отзывы у Маесе-тренере всегда довольно хорошие. Этот специалист в одинаковой степени уделяет внимание как тактике, так и ментальной работе с футболистами. Говорят, что в раздевалке у "Локерена" очень хорошая атмосфера, и в этом как раз заслуга Маеса. Несмотря на вратарское прошлое, исповедует открытый и атакующий футбол, хотя элементы прагматичности в нем тоже остаются.

Команда. Благодаря статусу победителя Кубка Бельгии "Локерен" автоматически попал в раунд плей-офф Лиги Европы, в котором клубу из Бельгии предстояло сразиться с английским "Халлом". Получилось на удивление успешно, в результате чего бельгийцы и прошли в групповой этап второго по значимости клубного турнира Европы. Правда, первый матч для "Локерена" сложился неудачно - команда Маеса проиграла варшавской "Легии" со счетом 0:1.

Что касается нынешнего сезона в чемпионате Бельгии, то здесь ситуация для "Локерена" довольно неплохая. Пока подопечные Маеса идут на четвертом месте, отставая на шесть очков от лидера в лице "Андерлехта", зато другие клубы находятся буквально на расстоянии вытянутой руки. Свой последний поединок "Локерен" сыграл на выходных в Генте, где смог добыть важное очко (1:1), так что текущая форма у "Локерена" явно не такая плохая.

Лучшим игроком того матча болельщики "Локерена" признали македонского форварда Бесарта Абдурахими, новобранца бельгийского клуба, от которого фанаты ждут определенного прорыва. Тогда как Абдурахими только-только появился в клубе, к Копе у болельщиков совершенно другое отношение. За этим прозвищем скрывается известный ивуарийский вратарь Бубакар Барри, с 2000-го года защищающий цвета сборной своей страны. Но нас интересует не столько сборная Кот д'Ивуара, сколько "Локерен", в котором Барри тоже играет очень давно - начиная с 2007-го года. Любимцем у местных он стал давно.

В целом, интересных игроков хватает. Здесь и защитники Мият Марич (Швейцария) и Александр Шольц (Дания), и капитан Киллиан Овермейре, который является наряду с Барри своеобразной символической фигурой, и вполне легендарный для "Локерена" грек Георгиос Галициос, и, конечно, нападающий Нилл де Паув. Посмотрим, как всех этих ребят Маес перетасует в матче против "Металлиста", но в плане тактической схемы наставник "Локерена" довольно консервативен. Обычно играет 4-4-2, перестраивается редко. Но от этого его команда менее опасной не становится.


Вывод. Крепкий и сложный коллектив, который, с одной стороны, дисциплинирован и строг, но при этом отлично атакует и импровизирует. "Металлисту" при любом раскладе будет довольно тяжело, хотя харьковчане подходят к матчу в статусе фаворита.

В процессе подготовки материала использованы фотографии ФК "Локерен"