Василий Назарович Каразин родился 30 января 1773года в селе Кручик, Богодуховского уезда, Харьковской губернии. Получил образование в частных пансионах Кременчуга и Харькова. Формально состоя в военной службе, посещал лекции в Горном корпусе в Санкт-Петербурге. В 1798 году хотел тайно пробраться за границу - с целью усовершенствоваться в науках и избежать тогдашнего сурового режима, - но был задержан под Ковно и, предупреждая донесение властей, отправил письмо государю и был прощён императором Павлом после личного свидания.
Сразу по восшествии Александра I на престол, Каразин написал анонимное письмо, содержавшее программу царствования, в духе доверия к общественному мнению. Император велел разыскать автора, обласкал его и позволил обращаться к нему по общественным делам. Ему принадлежит идея об особом Министерстве народного просвещения. В этом же министерстве он играл видную роль, в качестве управляющего делами главного правления училищ.
Кроме широкой научной и общественной деятельности, основной его заслугой остаётся, конечно, инициатива основания Харьковского императорского университета. Главной его заслугой на этом попрще было даже не письмо с соответствующими предложениями, адресованное государю-императору. Помимо самой идеи, он сумел изыскать средства для её осуществления, склонив харьковское дворянство к мысли об основании университета, результатом чего было пожертвование на эти цели 400000 рублей. Также благодаря влиянию Каразина были получены другие пожертвования: купечества и граждан, екатеринославского дворянства и т. п.